山风似刀，又有细密的雨丝从天而降，蛛网一般将人皮肤罩住，立于山脚，既痛且冷。

  那是一个促狭的棺椁，里面盛着一具趋于腐败的干枯女婴，不足月余，手足小到可怜，几个粗壮的金色长命锁堆迭，遮住了颈部绀紫色的致命淤伤。

  风雨夹击让赫连骧从迷药的余劲儿中醒来，执黑伞的影卫将他扔到棺椁旁，他扑倒尸身上，惊呼一声，目眦尽裂道：“这是什么？”

  “你这个当阿爹的，倒是粗心，“慕容迦叶端坐在遮雨的茅寮中，浅酌一口酒，微微一哂，“不过你放心，她走得一点也不痛苦，我已经请法师给她超度过了。”

  赫连骧额头上的青筋暴起，再也支撑不住，跌坐在地，慕容迦叶看见他这副彻底被击溃的样子，有意取笑：“常胜将军，也有投降的时候吗？”

  只有他在淋雨，遍体生寒，彻骨的风仿佛要撕裂他的伤口，那咸湿的细雨也似乎有意折磨，不停搔弄着痛处，慕容迦叶就那么冷冷地拒他于千里之外，危坐云间，再不似刚刚那般和煦。

  赫连骧委身在地，肩膀抽搐，也在瞬息之间阴下了脸，仿佛摘下了那句天真无邪的少年面具，凝重问道：“你把她抓住了？”

  慕容迦叶不语，负手而立，遥看星空，苍茫不见五指的夜幕之中，响起一阵如泣如诉的琵琶曲，依稀可听见绵柔的歌声——

  疏星淡月秋千院，愁云恨雨芙蓉面。伤情燕足留红线，恼人鸾影闲团扇。兽炉沉水烟，翠沼残花片。一行写入相思传。

  良久，赫连骧启唇：“这就是母后给儿臣的生辰礼物么？”

  “喜欢么？”

  赫连骧没有说话，发出一阵剧烈的狂咳。

  慕容迦叶紧追不舍，期待着他爆发：“她把肚子裹起来，乔装成商贩混迹在边境榷场，还差一步就要回到她的故国了。”

  赫连骧姿势奇异，趴伏着，一动不动，像一具曝尸荒野的野兽。

  “刚把她抓进潮音寺的时候，她就生了，是敕勒川最好的稳婆给她接生的，不过孩子没有足月，身体很虚弱，喂了许多羊奶才有勉强有了人气儿，”慕容迦叶故意将细节扩大，目不转睛盯着他，见他脊背起伏，似在隐隐啜泣，心中大为快意，“阮红泥很坚强，失血很多，几次寻死，不过直到我答应好好照顾她的孩子，她才老实起来，不过和你一样，什么也没说。”

  “我的孩子！”赫连骧仰天长啸，像一匹惨伤的孤狼，琵琶声渐弱，终而归于虚无，只剩阴惨的风声在丛林之中呼啸。

  一声霹雳破空而来，地动山摇，细雨转为瓢泼，溅了衣裙一身污泥，洁白的鹤羽面具也染上了尘垢，慕容迦叶猛喝了一口酒，仍然驱不散那股挥之不去的恶寒，她极力按捺着堪堪高声道：“把你掌握的所有南朝细作名单，全都说出来。”

  赫连骧蜷缩成一团，俯首帖耳，沙哑的嗓音被暴雨稀释：“我说，我什么都说，只要你留她一条命。”

  影卫将他拖回诏狱，趟出一条迤逦的血迹。

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  远处，有一个身影撑着伞小跑着走来，慕容迦叶紧绷的心弦为之一松：“阮红泥怎么样？”

  苏梵净闻到她身上扑鼻的酒气：“琵琶弹得十指流血，可见她对赫连骧用情之深。”

  “用情至深？若如此，她早招了，不过是想拖延时间，”慕容迦叶朝山下影卫的背影望去，“倒是这位，一看见自己孩子，一听见那琵琶声，就绷不住了。”

  苏梵净忽地握住她冰冷的手，放到嘴边为她呵气：“太后，你在发抖。”

  “天太冷了，”慕容迦叶抽出手，走到他的伞下，“快些回去吧，今晚给哀家暖床。”

  在雨中并肩而立，四个鞋尖挨挤在一起，雨势不减，风更凛冽，慕容迦叶却着实比刚才暖和了许多，苏梵净故意望向她的眼睛，问道：“太后，赫连骧今天终于认罪了，你难过吗？”

  慕容迦叶眸光比月色更冷，嗤笑一声：“大快人心的事情，为什么要难过？”

  苏梵净却看见更深的东西，那是一种浓到化不开的悲戚，自赫连骧入狱，便始终藏在冰冷之后，不为人所知，他轻叹一口气，再度牵起她的手，拨开夜色，朝黎明走去：“明日过后，山中必会长出许多竹笋来，叫宫人挖了给太后炒着吃！”

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  影卫行至山脚，意欲解下棚里的马匹，却突然被一伙持弓的卫队挟持，只见为首的亮出一块虬龙春水玉：“兄台行个方便，我家主人想和此人叙话，不会给你添麻烦。”

  暴雨如注，赫连骧视线氤氲，他掩住那只病眼，仔细探看那些持弓人的装束打扮，翠绿戎服，凤翅兜鍪，正是小可汗亲兵，遮罗军。

  他被遮罗卫士拉到一间破庙之中，破庙年久失修，屋顶茅草随风翻飞，却没有漏雨，里面燃着一盏昏黄的灯，正有一个单薄而略佝偻的身影负手而立：“赫连少保，朕特地在此等你多时了。”

  赫连骧跪伏在地，恻然叩首道：“罪臣赫连骧参见可汗。”

  斛律步真着一身宽大常服，掩盖住羸弱的身躯，他面色姜黄，因长期患有肺痨而过分消瘦，一张刀条脸望向着那尊剥蚀了的佛像，缓缓道：“说来，朕，真是个顶无用的皇帝，眼见着忠良被残害，却无能为力。”