夭折的孩子是没有这样的排场的，必得是那个受伤的老人也伤重不治了。村里的人哀戚之色并不浓，倒都有点畅意——早些时间，高闪已将王大虎的尸身运过来示了一回众了。由于天气依然没有冷下来，高闪急着在尸身腐败完了之前跑遍地方，没让他们多看多久就带着尸首走了，也算是报了仇，安慰了逝者。

  祝缨又去拈了香，再给了遗孀一吊钱，然后将驴发还丢驴的人家。这家人早看到自己的驴了，听到一声“发还”，不由自主笑出声来，旋即又强忍着来叩谢。祝缨叹了一口气，对丧家的三兄弟道：“你们三个，以后好好赡养老母，不要让我知道一月三旬下旬养老娘吃亏占便宜这种话！亡父的遗产你们要是分不好，我就给你们分了。”

  三兄弟忙说：“不敢不孝顺。”

  祝缨道：“行了，办事儿吧。”因为凶案，倒耽搁了收割。

  安排完这个村子，继续让河西村里正带路，一路往河西村去，有岔路的时候，她都派赵苏或者小吴又或者童立骑马过去问一下有无案情，又或者丢失了什么东西。问了三四个村子并无异样，只说有一队官军也来问过，但是确实是没有什么异样——除了被官军顺手拿了仨瓜俩枣。

  一行人还没到河西村，丁校尉带队回来了，两下撞个正着。祝缨一向是个看起来十分安静的人，丁校尉见她杀人时心里是敬畏的，跑了一路再回来，看到她那张脸又恐惧不起来，说话却变得十分的乖巧：“大人，常某已经送走了，我亲眼见着他过的河。”

  祝缨道：“有劳。”

  “不敢不敢，怎么也是福禄县的兵，大人又待拿们不当外人，我们该出一份力的。现在要做什么？”

  祝缨道：“去河西村吧。”

  丁校尉才从河西村回来的又要回去，他一点怨言也没有：“我认得路，这边请。”

  一行人浩浩荡荡到了河西村，村里的人不免嘀咕：“怎么又来一拨人？还能不能干点正事儿了？”慑于官军与官府之威，又都不敢大声说。他们村受害最深，青壮也不敢全都下地干活，每天总要留几个在村里守着，弄得风声鹤唳，又耽误正经的农活，心里早把贼人祖宗十八代骂遍了。

  里正跑了回来，大声道：“大人亲自来了！大人亲自来了！已杀了一个杀手叫王大虎的！司法佐再带着尸首示众哩！另外两个人也知道是谁了！”

  村里的人本来将他也埋怨上了：“也是个办事不牢的，出去这几天，尸身都放臭了，还不见他回来了。”

  现在村民又转怨而为喜，都出来迎接。

  …………

  河西村也有识字碑，识字碑也是立在村中的一片空地上，祝缨就在这里先集合人。这里的识字碑前倒没有柴草，但是有些碑被摸出了点包浆，有的碑就没人理睬。祝缨留意看他们在意的是与些农时之类有关的，也有“识数”用的，颂圣篇实在没人去理。

  她先问：“当日谁是亲眼目睹的？”

  人群里推出来几个老小，老的也有拄杖的，小的也有吓得伏在母亲怀中的。祝缨将常校尉那三张画像拿出来让他们辨认，老人将杖夹在腋下，手理着画像，头直往后仰仔细研究画像：“是他！就是这几个畜牲！”

  祝缨将几个能稍微能说清楚话的人叫来，让他们：“带我去看看。”

  过了这几天，看这办丧事的样子，尸首要么清理过了，要么就开始腐败了，不如先看现场。

  她先到了村边一处屋子，屋子里打起了黑白的幡，一个老人说：“起先是在这里，来了几个外乡人，咱们不知道，他们家叫嚷起来咱们才来看的……”

  祝缨将这里看了一圈，办丧事的人来人往，地上足迹杂乱不堪。赵苏看得眼花缭乱，司法佐比他还不如。祝缨道：“看好，这是王大虎的足印，咱们看过他丢弃的草鞋，只要找出这双鞋印，则与它相近而同进退的就必是同伙。”

  赵苏听明白了，又找出几个草鞋印，但是“同伙的鞋印”怎么找呢？他瞪大了眼睛，只觉得这句话从来没有这么难过。祝缨折了根树枝，又开始画圈，她画着圈告诉赵苏：“你看鞋印的位置、移动的走向。”

  这是最基础的，再有就是其他一些细节，都是祝缨闲时观察而来。

  最后，祝缨指着两组鞋印说：“就是这两个了，以二犯的身高、体重估计，这个是毛六的、这个是娄七的。”

  “身、身高？体重？”

  祝缨道：“高矮胖瘦不同，脚掌落地用力的部位也不同。高个儿的腿长，步幅也会大一些。”

  她说的全是细碎的点，加起来不知怎的就是整个真相了。然后她看了死者，一个老妇人，祝缨和仵作只好站在屋外。小江上前，低声道：“我来看吧。”

  老妇人除了被殴伤，没别的伤口，小江出来禀道：“她下面，脱垂出来了，生孩子时伤的吧。”

  仵作道：“这个不用管。”

  祝缨道：“要管的。接着说。”

  小江道：“是打死的，内脏出血，死的时候会很痛，不过走很快，没痛太长时间。”

  祝缨点了点头，对带路的人道：“好了，老人家，你再说说他们接下来去了哪里。”

  老者道：“这儿。”

  祝缨沿着三人犯案的路线在村里走了一遍，起初三个死伤者是在自家附近，后来就是闻讯而来的人在离家比较远的地方被打死打杀了。地上的血迹大部分已经被清理了，祝缨对司法佐道：“记得宣谕全县，以后再有命案，不可乱动现场。”

  司法佐道：“是。”

  被火烧的地方更因救火被水冲得一塌糊涂，比起当年金良家那个优秀的火灾现场，这个可谓难题了。这家没死人，却也比死人好不到哪里去，一家人缩在仅剩的一间屋子里，哭都哭不出来了。

  河西村不太富裕，当时没有闲置的牲口在村中，所以三人是步行逃走的。这让祝缨扼腕，福禄县可供乘骑的牲口比人少，更好认一点，且牲口蹄印会重、又不能控制便溺，容易留下痕迹。

  祝缨又命暂取了一贯钱给这一家：“先拿这个过活。待稻谷打下来了，再重整房舍。”

  三人在河西村里杀了两位老人、三个孩童，又重伤了一个孩童，这个孩童不消说，也是伤重不治了。他们还在这里拿了一把柴刀、两把菜刀、一柄铁叉。

  柴刀是王大虎的凶器，已然被收缴了，现在就剩菜刀和铁叉了。

  祝缨在村子外面又巡了一圈，勉强找出三人是同行出的村子过一个岔路时才分开的。王大虎走的那一条不用去看了，现在摆在她的面前有两条路，选哪一个呢？祝缨随手指了一个方向：“就它了！”

  那是娄七走的方向，也没有什么特别的，纯是因为刚才问口供的时候，王大虎是最凶的，其次是娄七，王大虎虽然狡猾而手辣但杀人就杀人，娄七还会放火。

  一行人循着足迹往前走，看出个方向来之后，脚印有断续也就没关系了，沿着大方向往前追，总是很容易再续上的。娄七走的方向让祝缨不喜欢——他往西乡方向去的，也可以说，是往山里去的。落草为寇当然是一个不错的选择，那样的话就难办了。祝缨也不敢托大，她对山林远没有平地那么熟悉，未必就能追得上。

  走过了两个村子，也有丢了衣服鞋子和饭食的，也有丢了钱的。丢了钱的人家，骂得尤其的狠。祝缨心道：这钱恐怕是找不回来了。

  说来也怪，王大虎一路杀，娄七走了两处却只是偷些东西，他偷了衣物、鞋子等换上了，但是没有偷牲口。接着，在一处晒谷场，他的足迹到此为止。

  跟丢了！

  随从们大气也不敢出，都怕祝缨面上下不来。祝缨却不慌不忙，道：“叫里正来，打听一下附近有没有生人。唔，对了，这儿离王翁的家很近，把王翁也叫来吧！”

  丁校尉道：“难道是他们藏匿了犯人不成？”