“逆子！”穆皇后又惊又怒，万没想到齐王还敢干出这样的事来。

  穆太后抬了抬手，她的脸色也极差，她的年纪也很大了，眼角、额头的皱纹密而深，听到坏消息后，整张脸都显出一种阴森的样子来。她问道：“诸位有何应对之策呢？”

  穆皇后抢先道：“事已至此，难道还要迎他回来不成？他有事往外跑也不等太后与我裁决，更不曾要几位丞相、宗室长辈分辨是非，这是心里早就生分了。他回来，大家都得死！”

  穆太后咳嗽了一声，问道：“你们说呢？”

  丞相们的主意条理很明白，一是针对齐王，二是针对天下。

  对齐王，先要把立场做足，能把人请回来，就在宫里把事情解决是最好的。如果齐王一意孤行，宫里的立场是站住了。

  对天下，责是安抚臣民，防止动乱。齐王是现存的长子，之前都拿他当继承人看的，正因如此，他要出宫、出京的时候，随便说一个理由又有谁会拦他？

  他有这个身份，就会有人心向着他，迫害有这样身份的一个人，得解释清楚。不然，人心也会不安的。

  最后才是万不得已要动武，如何调动兵马的问题。这个问题倒不算太大，齐王母家寒微、势力不大，没什么死党。且天下的兵马，将军能够做到完全的令行禁止的，也不多。他们的粮草，也是个大问题，能自给自足的部队，极少。士卒也不是本乡当兵，家眷还扣在朝廷的手里。

  同时，让严、沈两家人写信去劝降。

  一手软、一手硬，能将麻烦消弥于无形是最好，实在不行，就出动禁军，温岳老了，姚景夏正在壮年。别的什么都不用管，给他堆上最好的装备，用上最好的战马，直扑齐王藏身处，擒贼先擒王——将齐王“请”回来，不能伤着了他。

  “一个主旨，不能拖。”王叔亮说。

  穆太后道：“好，就依你们。”

  王叔亮又说：“国不可一日无君，请早立新君，以安天下人心。”

  两宫面相觑，丞相们却觉得不能再拖了。齐王“失德”这事儿，他们原就觉得深宫之中不可言说。如今再事事都向两宫请示，也是多有不便。太后年老，皇后又太年轻，皆是妇人，皇后刚才那一句细品味道也不对，人精们已经怀疑她是不是暗中做了什么——她对齐王的敌意太明显了。

  大臣们很不喜欢后宫干政，后宫连着外戚，穆家也没几个好人。齐王不行，也得有个新君，不能任由太后做主。

  两宫无奈，只得从丞相所请。在立谁为帝上，双方又有了分歧，最终姚辰英提议，先由秦王“监国”，这样最没有争议。

  秦王那日挨了齐王一刀，至今还躺在床上养伤，一应礼仪从简，丞相率百官在殿外叩拜而已，国政便由丞相们负责，太后、皇后这才发现她们被丞相排挤出去了。

  丞相们有条理，行动起来便很快。

  早上得到齐王的消息，下午的时候，各种调令便已发出，有主事的人，恐慌暂时没有在京城蔓延。

  ……

  驿马沿着官道飞奔，往四处传递文书。朝中以宗正为使，前往见齐王，一切都在路上。

  除了今年的秋赋。

  半年没有皇帝，乱，又不那么乱。各地的税赋也交得参差不齐，离得近的地方已经押粮入京了，离得远的就拖拖拉拉，安南属于没交的。

  许多人都有一个心思：先等等，现在这么不清不楚，钱粮送到了，算是给谁的？谁会念这个好？还是先找个借口拖延一下，等新君一确定，马上就送到，也算在新君面前露脸了。

  这又让政事堂暗中诅咒了一回“诸侯”，在心里记了一笔黑账，谁有公心、谁有小算盘。预备着一切尘落定之后，再调整“诸侯”。

  然而齐王的事情进行得并不顺利。齐王有身份，平时没有明显的劣迹，也没有太坏的名声。稍讲究一些的臣子不敢拿主意把他当个叛逆给拿了。哪怕是秦王本人，对“哥哥”也要留点余地，先礼后兵。

  宗正带着太后的手书、沈瑛的家书等紧急出发了，没有费太多的事就见到了齐王。开始说得好好的，但齐王出逃之后越琢磨越不对劲儿。秦王与他肯定有冲突，但是秦王怎么可能出现得那么巧？而且，什么逼死宫女？那宫女并不需要逼，宫中人都在讨好着他，怎么就突然上吊了？还留了遗书？

  宗正劝他回宫，齐王先问：“我阿姨呢？”

  宗正道：“昭仪在宫中，就算为了她，您也不能一错再错。”

  齐王道：“你们莫要骗我！能冤枉我，怎么会放过她？她一定是已经被害死了。”

  宗正又不能现把严归给他带过来——也不可能带过来，齐王当时便大哭：“阿姨！你死得好惨啊！”叫嚷着命左右把灵堂设起来，以示与秦王有不共戴天之仇。又怀疑先帝是被人谋害的，自顾自地说话，没给宗正劝解的机会。

  宗正碰了一鼻子的灰，人也被他扣了下来，不得回去传消息。

  京城没等到宗正的消息，防范齐王的动作却没有停，不断有官员奉命调动，为的是“护卫”齐王。这些都不必监国操心，他只要一边养伤，一边等着丞相们每日汇报就行。

  这一日，秦王正歪在榻上在与他的表兄说话，姚辰英冷着一张脸进来了：“殿下。”

  秦王很不喜欢“监国”这个头衔，齐王行此悖逆之事，难道还能回来登基不成？他明明应该就登基了的，两宫、丞相们为了弄权，竟然辖制起他来了！

  “什么事？”秦王也冷着声音问。

  姚辰英道：“齐王奔胡了。”

  秦王一惊，又是一喜，最后表情定格在了愤怒：“什么？他竟然敢叛国！”

  姚辰英道：“现在该对付的不是他，是胡人！有了他这个借口，胡兵就师出有名了。”

  秦王又惊又怒：“什么？不是已经命边将……”

  “防备与开战是两码事。”姚辰英得跟秦王解释，加强戒备，是让敌人知道你警戒了，让他们动手前多想想，避免许多战争。可一旦开战，就不是这个规模了，仅凭戒备是不够的。

  王叔亮与施季行心力交瘁，随后也到了。

  秦王问道：“冼相公呢？”

  冼敬病了，听到齐王奔胡的消息之后就气病了。事情终究不可挽回了，齐王是不是被人坑害的、是不是被冤枉的，都已经不重要了。他选了最不应该走的一条路，局面变得难堪了起来。

  姚辰英道：“要及时应对才好。”

  秦王道：“快过年了。”

  王叔亮道：“是，希望新年能有新气象。”