在他五内俱焚之际，一个沙哑的嗓音突然响起，“嘿我说，你再折腾下去，老婆子我给你灌下去的药材可就白瞎了。”

  乔瑞臣抹着唇边的血抬起头，被出声的老太太吓了一跳，刚才屋里分明没人，在她开口之前，他竟然一点声音都没听到。

  老太太翻了个白眼，“你可别瞎寻思了，想死的快点你就直接说，我让人先挖个坑给你。”

  乔瑞臣：“……”

  他不是会沉湎在情绪里的人，即便心头沉甸甸的，依然温和，“多谢老夫人……”

  “打住！老婆子我没嫁人，怎么就夫人了？”

  乔瑞臣深吸口气，胸腔剧烈的疼痛让他更冷静了些，“敢问该如何称呼？”

  老太太将小泥炉子生起火来，随手往药罐里倒了些药材，舀了一瓢水进去，这才有功夫回答乔瑞臣的话。

  “叫我娇娘吧。”

  乔瑞臣：“……”

  老太太挑眉，“或者叫我娇姐也行，不要让我听到老字，否则我毒死你。”

  乔瑞臣折中了一下，“敢问娇娘子，我为何会在这儿？”

  老太太对这个称呼还算满意，“小崽子们把你捡回来的，他们总爱乱捡东西，累得老婆子还得常进城买粮食。我早该把这些小崽子给扔狼窝里，也省得天天折腾我。”

  乔瑞臣想起围着自个儿叫爹的那群小崽子，不知怎的，突然想起自家淘淘来，心里又是柔软，又是难受，好一会儿才继续开口。

  “那他们……可有发现其他人？”

  老太太笑了，“你是想问，追兵有没有追到跟你一起的那些贼匪是吧？”

  乔瑞臣心下一提，不用再多问，从这位……娇娘的话里他就听出了很多信息。

  她知道自己和手底下的护卫是被人追击的，既然被称呼为贼匪，那她说的入城，就只可能是西域，而不会是大岳。

  他应当还在当初他们逃入的深山老林里，只是不知道为何这里会有个汉话比他媳妇还骚的老太太，带着一群小崽子生活在这里。

  老太太也不用他问，主要看乔瑞臣满头的冷汗，就知道他的伤还很严重，来的时候就剩半口气了，全靠她采回来的药材吊命，再多问几句，估计又要晕过去。

  她直接告诉他他想知道的事情，“老婆子我不喜欢周围有死尸，所以养了不少乖乖，它们这段时日没吃什么乱七八糟的东西，林子里也没啥大动静，你的人应该还活着呢。”

  乔瑞臣猛地抬起头，眼神迸射出灼灼亮光，只是没来得及说话，眼前一黑就晕过去了。

  他本来就是强弩之末硬撑着，一激动，伤口疼得太厉害，再加之这几个月失血过多，着实撑不住了。

  他晕过去的时候，苗婉突然感觉胸口一疼，鼻尖就酸得不行。

  耿氏和乔盛文陪着她一起吃完饭，正看着两个懒洋洋的小家伙在炕上啃脚丫，苗婉感觉眼眶发热，连忙低下头，怕公婆看出不对劲来。

  但她本来就叫公婆和相公惯着，几年下来，苗婉连上辈子的懂事都没了，娇气的程度直追淘淘，甚至有些时候淘淘都得让着当娘的，怎么能瞒得住呢？

  乔盛文心里也难受，他已经猜到发生什么了，乔瑞臣不在，他就是家里的定海神针，却不能跟儿媳妇和娘子一样流泪。

  他轻轻叹了口气，语气温和，“阿婉你别急，子承从小运道就好，还娶了你，他这样的运气，必定能逢凶化吉，说不定很快就回来了。”

  苗婉愣了下，惊愕抬起头，“爹，您怎么……”

  耿氏擦了擦眼角，将苗婉揽到怀里，压着哽咽嗔她，“你这孩子，有什么事儿哪儿能都自己扛着，爹和娘在呢，你要是累坏了身子，等瑞臣回来，怕是要怪我们没照顾好你。”

  苗婉眼眶更热了，她吸了吸鼻子，露出一个有点难看的笑来，“哪儿能啊，他要是娶了媳妇忘了娘，爹肯定得抽他。”

  耿氏笑着摇头，“那真说不准，儿子随爹，你太婆婆当年没少抽你爹，嫌你爹娶了媳妇忘了娘，我生了瑞臣之后，早就做好这个心理准备了。”

  乔盛文：“……”

  苗婉带着泪又被逗笑了，“那我还生了俩，我也得提前做好准备。”

  守着还在跟弟弟们玩耍或者说在玩弟弟的淘淘，三人没说太多。

  等伺候着孩子们都睡下了，苗婉才领着爹娘去书房，跟他们说了乔瑞臣的情况。

  让乔盛文夫妇觉得诧异的是，在正屋的时候苗婉还掉了泪，这会儿她却口齿清晰，一滴泪都没掉，显得特别冷静。

  “我已经联络了临安郡的商人，将稀土矿集中到西宁镇，阿窈和她相公会以最快的速度，为更多固北军将士配备更好的武器。”

  “若是再得不到相公的消息，我和阿窈商量过，就先派些人在西蕃边境挑衅，然后让人混入北蒙、西域和大宛等地制造混乱，一开始可能只是小规模的摩擦。”

  “但要打仗，他们肯定就顾不上去追击相公他们，定会将全部心思都放在备战上，到时再请程家的暗卫继续寻人。”

  苗婉仔细说了一番如今的部署，主要是说给乔盛文听的，见乔盛文沉吟着一直没露出其他神色，她才顿了一下。

  再开口，苗婉声音有些暗哑，“阿窈说过，相公没消息就是最好的消息，我觉得也是，无论如何，生……相公都一定会活着回来的。”

  除了在顾姝窈面前那一次，苗婉再也说不出生要见人死要见尸的话来，这句话的后半截，她有点无法承受。

  乔盛文也怕刺激这婆媳俩，即便他也难受得整个人有些头晕，但依然努力压着焦灼让自己冷静下来。

  “你们的计划挺周全的。”乔盛文尽量放缓语速，怕自己思虑的不够周全，“只是有一点要注意，派出去生事的人绝不能是大岳子民，不怕一万就怕万一，只要是大岳人，到时就会给对方留下讨伐的把柄。”

  乔盛文想了想，“财帛动人心，无论哪个地方都有为了钱不要命的，不管是如今在大岳的客商还是当地人，只要用对法子，用钱开路，他们不知道自己在做什么，也能达成我们的目的。”

  一环扣一环的闹事，只要足够周密，利用外族人和大岳之间的摩擦，利益上的争端，起冲突并不困难。

  除了西蕃以外，有盟约在，大岳绝不能先起事端。