“哎。”艾黎在里屋应了一声，赶紧出来了。

  楚天阔看着她，“麻烦你了啊。”

  “应该的。”艾黎轻声说。

  两人客客气气地说着话，楚天阔又站了站，这才跟楚泽一起出了门。他转身又说了句把门锁好，艾黎看看姑姑，答应了。两层门都关好，艾黎把链条也挂上。好一会儿，才听见外面的脚步声。她转过身去，看着坐在那里，盯着桌面发呆的姑姑。

  “韩小棠？”她叫了姑姑一声。

  韩棠抬起头来，看着侄女。

  “饿不饿？”艾黎问。

  才能几天不见，姑姑的双颊都凹了下去。

  艾黎当作没看见，撸起袖子来去看冰箱里的存货。这些食物大多都是她上回来时给采购的，姑姑还没来得及吃。听见姑姑说她不想吃、让她给自己做点儿，她立即说：“开玩笑，不吃饭能行？我来煮碗馄饨。姑姑，明天开始降温啊……”

  说着话，就听到窗子上有响声。风声呜呜作响，树枝打着玻璃。韩棠听见响动，转头看着窗子。

  “看预告这次降温有十几度呢，一夜入冬。”艾黎去煮馄饨了。

  韩棠想，可不是么，一夜入冬……

  她看了眼桌上的袋子，推到一旁，拿出手机来，在家族群里艾特了所有人，说：“艾黎在这里陪我呢，你们放心。有结果了会跟你们讲。”时差党们几乎全是立即回复了消息，七嘴八舌地说“你一直不回信儿，担心死了”“别有负担，先做好检查”“让艾黎随时跟我们汇报，你不用费神”“需要什么马上讲”……姐姐妹妹和嫂子还有外甥们中英文混杂，又是文字又是语音，比除夕初一拜年还热闹，甚至也超过了她发大红包时候的积极劲儿。她到这会儿，才觉得眼睛有点湿润。

  “早点睡。”韩柏也发了消息给她。

  他没在家族群里。因为嫌吵闹，也跟不上大家聊天的速度。韩棠看着这三个字，简直像是看到了哥哥怎么笨拙地手写出来想办法发送。

  “知道了。”她说。

  艾黎把馄饨端过来放在她手边，随手拎起那碍事的袋子来。可一把没拎动，才扒拉着看了一眼，“啧”了一声，悄悄拿进去了。再回来，她看姑姑还是不太想吃东西的样子，问：“要不给您煮个面？”

  韩棠笑笑，说：“不用。你这么着，上司没意见？”

  艾黎说：“没有。我工作效率很高的。这次回去连续完结了两个项目，还剩下一个，不是我们这组积极就能推进的。加拿大和印度的同事是不同型号的拉胯，我们能怎么办？只能协调着办。我说我休年假，老板也就准了。您甭担心我。我自己的工作没有比我更上心的。指着这安身立命呢！”

  韩棠吃了口馄饨。虽然是外面买回来的，味道倒也还不错。

  她看看艾黎，轻声说：“别因为我，耽误你的前程。知道吧？”

  “耽误不了，瞧您。我回来也是看看，问问您的意思，是不是直接带您去北京。我回来之前联系朋友找了专家。这个您甭担心。”艾黎说着，没停了吃。

  韩棠沉默了片刻，才说：“到时候再说吧。这个程度，我看哪里的专家和方案也都相差不大。”

  艾黎低头吃了最后一颗馄饨，过了会儿才说：“好。这边先住院。”

  韩棠吃不下，艾黎就把碗收了。

  她洗碗的工夫，听见姑姑接了两个电话，应该是表哥和姑父的。语气里听不出什么来，彼此像是都挺平静的。她看着姑姑坐在那里不动，像是发了呆，一时也没有过去打扰她。过了一会儿，姑姑直起背来。

  艾黎也站直了。

  “艾黎，”韩棠回头。

  “啊？”艾黎看姑姑转过脸来，满脸是笑，愣了下。心尖儿像是被谁用手指掐了一下，疼得尖锐。

  “长颈鹿知道你回来了吗？”韩棠问。

  “谁顾得上他啊！”艾黎转过身去，吸了下鼻子。

  一瞬间，想笑，可没笑出来，又想哭了。

  “我忙死了，没空搭理闲散人士。”她说着，把碗晾了起来，洗洗手，去查看了下热水。姑姑还在开玩笑，说“长颈鹿”才不闲，又要教书，还是班主任，学生们个个儿都不省心，业余得在绘画班帮忙，“听风眠说好几个女老师都喜欢他”……她想了想，的确因为回北京这个周工作太忙了，没有回复他消息，可是他也没有再主动联系她。她站在浴室门口，示意姑姑可以洗澡了，“韩小棠，你的八卦之心能有太平洋那么宽、马里亚纳海沟那么深！快洗澡……我给你搓搓背？”

  “好啊！”韩棠痛快地答应。

  艾黎忍不住笑出声来。

  韩棠进那小小的卫生间去脱了衣服。艾黎给她把浴衣拿过来准备好，等了一会儿才进去，卷起袖子来，给姑姑搓背。看着棠姑姑的背，她好一会儿没出声。浴室里的蒸汽争先恐后往她眼里钻，她不住地眨眼，跟姑姑闲闲地说着话。她胖胖的姑姑，身上瘦多了。

  一切一定早有迹象，可是她没能发觉……

  “艾黎啊？”

  “啊？”艾黎回神。

  “加拿大一顺边儿的可以结婚嘛？”韩棠问。

  艾黎要反应一会儿才明白过来姑姑说什么。她噗嗤一笑，说：“您真的是百折不挠——惦记着小弟啊？他还小，能结婚也不急。小姑都不急。”

  “哎，不急。你们就会不急。”韩棠笑着把艾黎推了出去。

  艾黎关好门，在门边站了站，去卧室把床铺好了。

  一张双人床，不过一米三，窄窄的。因为房间小，当年是可着头做帽子，只能这么宽。

  艾黎坐在床边等着给姑姑吹头发，这会儿工夫，有电话进来了。她看是池清许的，接听了，原来他是问，白天在肿瘤科邓主任那边遇见她妈妈了。

  “有什么事吗？需要帮忙吗？”池清许问。

  艾黎听见脚步声，轻声说：“我现在忙着，回头再打电话给你吧。谢谢你啊。”

  “跟我客气什么呀，那我先挂了。记得啊，用得到我一定打给我。”池清许很干脆地挂了电话。

  艾黎拿着手机，点了点头。她刚要放下，心一动，往下翻了翻，看到了长颈鹿的来电。显示的时间，还是她回北京的那天晚上。他问她安全到了没有……