皇帝瞳孔骤缩，喉间发出“嗬嗬”的声响。

  他努力转动眼睛，对着侍奉他多年的大黄门，可向来忠心耿耿的中官只是垂手立在一旁，脸上带着淡淡的微笑。

  张皇后轻笑了一声：“知道他们为何找不到玉华真人么？”

  皇帝瞬间明白过来，顿时如坠冰窟——他这身躯毫无知觉，但神魂能感到彻骨的寒意。

  张皇后脸上的笑容隐去，刻骨铭心的恨意从她眼中流出来：“你以为自己做得天衣无缝，当年知道那事的人全都灭口了是不是？可惜你不知道，替你和药的高人身中数刀，却死里逃生捡回一条命，他藏得很好，连我都花了十多年才将他找出来。”

  她从袖子里取出一只琉璃小瓶，拔下塞子，倒了一粒小指甲盖大小的丸药在掌心，用两指拈起来，在皇帝眼前晃了晃，药丸在烛焰中闪着金紫色的光芒。

  “当初你用来毒害我孩儿的药便是他炼的，如今我特地托他炼了紫金丹还你，还喜欢么？我正愁怎么把这仙丹送给你，偏就遇上何家四处搜罗方士高人，真是不费吹灰之力。”

  她注视着皇帝的眼睛，世上再没有人比她更了解这男人，可以从眼睛一直看到他心底。

  她享受了一会儿他的惊惧和懊恼，像是三伏天饮下一大碗冰水，只觉沁人心脾。

  “我倒是不曾料到，药效发作得这样快，”她掸了掸衣襟，“本想叫你再享几日福的，玉华真人不是叮嘱过你，一日不可超过三粒么？”

  皇帝若是能说话，这时定然破口大骂，奈何他说不出来，只能从喉间发出“咯咯”的声音，回旋在寂静的寝殿中，诡异又可怖。

  张皇后微微蹙眉：“真是可怜啊，这样苟延残喘，真不如死了一了百了，可惜如今你连死都死不成。我来告诉你，接下去你要过的是什么日子，也好叫你有个准备。”

  她略微倾身：“你只能日复一日地躺在这张床上，肌肤溃烂，结痂，脱落，再溃烂，浑身恶臭，口外眼斜，连最忠心的下人也嫌恶你。你的皮囊就是你的囹圄，至死方休。”

  “对了，”她粲然一笑，“我会命人替你好好医治，每日往里灌补药，你可要争气些，长长久久地活下去。”

  皇帝不愿再看她，闭上了眼睛，但他无法捂住自己的耳朵，她不疾不徐的声音直往他耳朵里灌：“你这一辈子也并非一无是处，至少你生了个好儿子，也算为江山社稷做了件好事。如今三郎可以独当一面，你也该退位让贤了。”

  她拍了拍皇帝的手背：“好歹夫妻一场，我也不至于一点情面也不顾。你的可心人，我替你留下，待你死后，让她为你守陵，算是仁至义尽了吧？”

  她直起身：“时辰不早了，我也有些乏了，待禅让诏书立好，我再来探望你。”

  又对大黄门道：“去请何昭媛进来伺候，宫人黄门粗手笨脚，别叫他们近圣人的身，何昭媛是个细致人，圣人的御体交给她我才放心。”说罢转身向外走去。

  出了寝殿，正要登辇，侧殿中忽然冲出一个人来，轻薄的纱衣在晚风中飞扬，像是要乘风而去的仙子。

  皇后不用细瞧便知是何九娘，她虽没什么见识，胆量倒是真的大，都到了这份上，仍旧拼命为自己争取，算得上百折不挠。

  何婉蕙跪倒在皇后跟前，以额触地：“求皇后娘娘垂怜……贱妾知道错了，贱妾不知那丹丸有害，未能劝谏圣人，求皇后娘娘看在太子殿下的分上，饶了贱妾这一回……”

  张皇后顿住脚步，转过身，对着匍匐在地上的女子道：“我没罚你，只是叫你伺候圣人。”

  何婉蕙语塞，随即不住叩首：“贱妾素知娘娘宽宏大量、宅心仁厚，求娘娘开恩……”

  张皇后屏退下人，走上前去，冷冷道：“我也算看着你长大，本来也不想为难你，不过那日你说了不该说的话，越界了。”

  何婉蕙一愣，随即明白过来她指的是什么。她册封昭媛第二日，去甘露殿向皇后请安，皇帝生怕发妻给心上人没脸，特地陪着她同去。

  那时她春风得意，想起皇后几次三番阻挠她与太子的婚事，有心杀鸡儆猴，便装作不经意地对皇后身边的女官秦婉道：“记得秦尚宫单名一个‘婉’字？倒是与我重了。”

  皇帝闻言便说秦婉犯了昭媛的名讳，勒令她改个别的名字。

  张皇后当时什么也没说，何婉蕙只觉扬眉吐气，不想这么一件小事竟然葬送了她一生。

  她说不出话来，委顿在地，捧着脸失声痛哭，哭她凄惨的身世、不幸的遭遇。她事事强出别人一头，偏偏命不好。思及此，她的眼泪便像决堤的洪水一般往下流。

  张皇后也不去看她，眼泪是流不干的，只会越流越多，她还年轻，有漫长的一生去慢慢体会。

  ……

  陶奉御替皇帝连着施了几日针，他的知觉恢复了一些，脖子能小幅转动，半边脸也可以略微动动，除了“嗬嗬”、“咯咯”，他能发出些别的声音，只可惜含糊不清，没人听得明白。

  脖子往下仍旧是毫无知觉。陶奉御使尽了浑身解数，依然束手无策，生怕持续行针有所妨害，便停了针，只用汤药替皇帝调养。

  皇帝突发风疾一病不起，朝野上下还是不免震动了一下——虽说皇帝不理政，毕竟还是一国之君。

  皇帝过量服食丹药、劳逸失度的传闻不胫而走，虽然不能放到台面上说，众人都知是怎么回事，而那献药的方士突然消失得无影无踪，也被传得神乎其神。

  那方士踪迹难觅，敬献方士和何家人却跑不掉。好在太子与皇后宽宏大量，只是将在朝为官的几个何家人革职查办，也不曾追究何昭媛的过失，只是把她从九嫔之一的正二品昭媛降为正七品御女。

  皇后顾念圣人与何御女情笃，破例让何御女住在圣人寝宫中朝夕伺候，以慰圣心。

  郭贤妃在瑶光楼歇息了一夜，翌日早晨一睁眼便闹着要去伺候皇帝，一进瑶光楼便看见何婉蕙坐在床边，登时气不打一处来，上去便掴了她一记耳光，将她赶出楼外。

  宫人去向张皇后禀报时，皇后正在喝药，听了啼笑皆非，摇摇头：“由她去吧。”

  张皇后当日便摆驾回蓬莱宫。何婉蕙不得不留在华清宫，郭贤妃却是自己执意要留下，自己心疾还未痊愈，却守在皇帝床前寸步不离，端汤喂药、擦洗身子，比他未得风疾时还无微不至。

  伺候皇帝的间隙，郭贤妃闲着无事，便将外甥女叫来磋磨泄愤。真的动笞杖她也下不去手，不过是用掌掴、用拳捶，再往她头脸上啐两口。

  她是个四体不勤的深宫妇人，没多大力气，打得并不重，但她一边打一边“狐魅狐魅”地骂个不休，又是在众目睽睽之下，每每令何婉蕙羞愤欲绝。

  然而何婉蕙只能打落牙齿和血吞——如今没有皇帝护着她，她又从昭媛降成御女，贤妃却还是那个贤妃，诞育了两个皇子，还是太子生母。

  皇帝在床榻上躺了半个月，贤妃衣不解带地伺候了他半个月。

  这一日，她照例端了药碗喂他，一小口一小口，耐心又温柔，喂了半碗，她将碗撂下，掏出绢帕，小心翼翼地揩揩他外斜的嘴角，柔声道：“一下子喝太多肚胀，圣人且歇歇。”

  又握住皇帝的手，细细端详他的脸：“四郎，如今你知道谁待你真心了吧？那些狐魅只是图你权势名利，你呀，真是傻，叫他们害成这样……”

  她嘴上喋喋不休地数落着，眼泪涌出来，趴在他胸膛上，自言自语似地喃喃道：“这样也好，总算没人再与我抢你了。”

  皇帝的歪嘴动了动，发出一串含糊的声音。

  贤妃抬起头，捋了捋他的额头，把耳朵凑到他嘴边：“想与我说什么？”