“这只镯子，是本宫还是太子妃的时候，第一回 进宫，当时的皇后娘娘亲自戴在本宫手上的。如今，本宫将它拿出来，赏给魁首之人。”

  此言一出，御花园内蓦地一静。

  皇后娘娘做太子妃时的镯子，还是先皇后亲赏的，其中意义之重，不言而喻。

  而如今，皇后却将它拿出来，说要赏赐给魁首之人——

  难道是沈家嫡女失了皇后欢心，如今皇后要在这场品香宴上，另选她人为太子妃？

  抑或说，只是为太子选两个未来的良娣？

  可若是选良娣，又何须拿出这样意义深重的东西？

  贵女们各有所思。

  若不是有烟青色帷帐隔着，此刻怕是四面八方的视线都要落在棠音身上了。

  然不等她们想个明白，却又听上首李行衍淡淡一声：“开宴吧。”

  诸位贵女便也压下了各自的心思，垂首去选眼前的香药。

  而棠音的指尖刚要触及一支檀香，却像是倏然发觉了什么，手指轻轻一顿。

  小巧的鼻翼翕动两下，一双秀眉微微蹙起。

  众贵女们大多还在迟疑，不曾打开放香药的盒子。且中间又有帷帐相隔，是以场中的香味还不算浓郁。

  也正因此，显得眼前香鼎上的胭脂气极为突兀。

  制香，最讲究香味的搭配，这样热烈浓郁的胭脂气，要想压下去，就要用重香。

  但若是用重香，未免也太过夺目了一些。

  棠音迟疑了一阵，伸手轻掀起帷帐一角，对帐外侍立着的宫娥轻声道：“姑姑可否为我换一只香鼎？”

  立在她身边的宫娥为难道：“回沈姑娘，这香鼎是内务府专门为此次的品香宴赶制的，一人一鼎，没有多余的了。”

  棠音无奈，只得重新将幔帐放下，看着眼前的香鼎微微蹙眉。

  正迟疑，却有一双素手将另一只一模一样的香鼎推到了她跟前。

  棠音一愣，旋即抬起眼来，却见眼前一身青碧色衣裳的姑娘正切切地望着她，笑得有几分讨好：“你是相府的沈姑娘吧？”

  “我是工部侍郎嫡次女陆锦婵，你用我的香鼎吧。”

  棠音迟疑一下，还是轻声与她说明了：“我手里的香鼎上，沾了特别浓郁的胭脂香气，非重香难以压住。而你手上的香鼎虽也沾染了一些，却比我的要浅淡许多，不会影响你正常制香。你——真要换吗？”

  陆锦婵闻言，似乎迟疑了一瞬，握着香鼎的手指略微收紧。

  她在制香一道上虽不如沈家棠音，但与其他贵女相比，也算是个中魁首，即便不能真正夺魁，也是有机会能得皇后与太子青眼的。

  若有机缘的话，说不定，还能得个良娣的位份。

  只她擅长的也是淡香，若是接过棠音手里这只‘胭脂鼎’，便很难再惊艳于人了。

  棠音看出她的犹豫，便也不难她，只兀自对她笑了一笑，便转过身去，往旁侧走了几步，轻声又问另一名贵女。

  来之前，自家哥哥便千万叮咛一定要谨慎。如今昭华未能前来，已是出了一重差错，余下之事，更得处处小心才是。

  这一只香鼎上的胭脂气，比其他贵女手中的都要浓郁许多，她不能用。

  陆锦婵见此有些讪讪的，正想将捧着香鼎的手收回去，可目光往正与棠音说话的贵女手中的香鼎上一落，又轻嗅了两下，脑中倏然电光火石般转过什么。

  ——旁侧那贵女的香鼎，也是与她一样的，只淡淡一点胭脂香气。

  或许……这满场的香鼎中，只有沈棠音手里那只格外不同。

  她立时明白过来，面上重新又堆起笑来。也顾不得什么礼节，只紧步上前，双手便将自己的香鼎递了过去：“沈姑娘哪里的话？我就是喜欢香气浓郁些的，鼎上有现成的胭脂味，反倒还能让我省力一些，可以少调配几味花汁香药。”

  她说着，便不动声色地将棠音眼前那只‘胭脂鼎’拿了过来，紧紧抱在自己怀里，眉眼舒展，一迭声道：“不妨事的。”

  她只道自己手里握紧了荣华富贵，却不知一旁隐蔽处，一颗高悬着的心，终于放下。

  第56章 锦婵 姐姐怎么不等我就走了？

  制香一道实则极为繁复， 修制、蒸、煮、炒、炙、炮、焙、飞等工序不一而足。但如今地点定在御花园中，请的又是诸位贵女，便也抛去了其余复杂工序， 只留下最具观赏性的合香。

  烟青色的幔帐中， 棠音以一支小银勺取出炮制好的种种香药， 又以精巧的香称按铢称好，分别置于合香盘四周。

  待香静置须臾，便取一碗宫娥们清晨时收集好的花露过来， 用鬃刷在香鼎内弹上薄薄一层，再铺上一层方才选好的香药。反复数次， 待香药润透后，方开始合香。

  一双纤细的玉手持了香板， 如秋风推云般轻盈调和了须臾， 直至鼎中香药与花露彻底融合，方以几层薄宣密密封好， 再将鼎盖严严合上， 将整个香鼎放在银丝炭上以温火煨着。

  约莫半柱香的时辰，待香气自宣纸缝隙中涌出， 便是香成。

  棠音以帕子裹了手，取了香鼎搁在玉盘中。又兀自等了一阵子， 周遭的贵女们便也渐渐停了手，纷纷将香鼎搁在眼前的玉盘中。

  又是须臾， 烟青色幔帐轻轻一响，侍立着的宫娥们鱼贯而入， 一人持了一个香鼎，将贵女的名字写在花笺上，叠好藏在香鼎底部。也并不依照顺序， 只参差放于一旁的紫檀木桌上，以示公正。

  这场品香宴上，贵女们各自拼尽了本事，可最终魁首是谁，却还要皇后与太子双双定夺。

  棠音低垂着眼，静立在原处，待宫娥们依次撤去贵女之间烟青色的幔帐后，便又寻了个不起眼的角落，安静坐落。

  她心中倒没有多少惶然之意，毕竟她方才奉上去的那一盏香，是以檀香为君，而其余的臣香却刻意用得既少且寡淡。