翌日一大清早，沈采萱就领着沈世华和沈正榕返回府城。

  中午时分，沈采萱一行三人便踏上了瑞泰牙行的大门，结果却没能如愿赎回张寒露。

  原来，早在好几天前——张寒露被卖到瑞泰牙行的第二天，就被府城里的某个大户人家给买了去。

  “什么？你家愿意出三倍的价钱把人赎回来？”牙行的管事收了沈采萱的钱，略一沉吟，决定据实相告，“倘若你家姑娘卖给了别家，出三倍的价钱，多半能够将人赎回来。可惜的是，买下你家姑娘的不是别家，而是城西的田家。

  “田家啊，那可是皇商！他们家最不差的就是钱了！别说三倍了，就是十倍，也别想把人从他们家赎回来。”

  城西的田家？

  那不就是聚仙阁的东家嘛！

  是，田家豪富，不仅拥有全青州最好的茶楼，手里还有一大堆田庄、粮行、货栈、杂货铺等，更重要的是，他们家还挂着皇商的名头，乃是青州首屈一指的富贵人家。

  但，姑娘一旦被他们家买下，就不允许姑娘的家人赎回，哪怕出再多的钱也不行，这是什么道理？

  沈采萱隐隐约约察觉到了一丝违和感，沉吟片刻，又往那管事手里塞了一角银子，压低声音：“毛管事，你跟我透个底，我那表姐到底是被田家的谁买走的？买回去干什么用的？”

  毛管事掂量了一下手里的银子，感觉这银子差不多七钱重，心中欢喜，便透露道：“买下你表姐的是田家二房的少爷，不只是你表姐，这些日子以来，那位少爷已经陆陆续续买了七八个妙龄姑娘。至于他买这么多姑娘做什么……这个嘛，我就不清楚了。”

  沈采萱心中一凛，她注意到，毛管事目光闪烁，可不像是不清楚的样子呢。

  沈采萱隐约有了一个猜测，有心想要追问清楚，但她心念一动，转而打听起了田家的情况。

  虽说田家有很多槽点，一盆狗血接一盆狗血，但他家的破事儿早已传开了，用心打听一番，便可以知晓，不算什么秘密，没有什么好忌讳的。

  故而，毛管事便照实说了。

  田老太爷崇尚多子多福，先后娶了两任妻子，纳了十几个小妾，可到头来，女儿生了一大堆，儿子却只有三个——大老爷贵妾所出，二老爷原配所出，三老爷继室所出。

  一母同胞的亲兄弟都有可能闹不愉快，更何况是各有各妈的异母兄弟，自然矛盾不断，纷争迭起。

  其实，这种情况下，强行将三房人绑在一起实属弊大于利，分家不失为一种明智的选择。

  奈何田老太爷他看不开，哪怕家里幺蛾子不断，也死活不肯分家。

  于是乎，田家三房人就这么凑在一起，吵吵闹闹的过着糟心日子。

  约莫在十年前，不知为何，田家二老爷忽然间就带着家眷离开青州，前往燕京。

  其间，田家二老爷逢年过节都会派下人送节礼回来，但他本人以及他的妻儿，从未回来过。

  十年不归，自然而然的，田家二房就渐渐淡出了青州人民的视线。

  就在青州人民快要彻底忘记田家二房时，去年冬天，传来一个令人震惊的消息——田家二房的小姐进宫两年，日前怀了龙种，被册封为良媛。

  一人得道，鸡犬升天。伴随着田家姑娘的升迁，田家也由寻常商户，一跃成为金光闪闪的皇商。

  “咦，不是说田家二房的主子们差不多十年没回来了么？”沈采萱故作困惑，“可你先前明明说过，我表姐是被田家二房的少爷买去的呀？你这话说的，前后矛盾呀！”

  “不矛盾，不矛盾，你听话别只听一半，听我把话说完呀。”毛管事忙解释道，“就在一个多月前，田老太爷忽然间一病不起。很多名医都说，他老人家怕是很难熬过这个夏天了。得知了这一情况，田家二房的少爷快马加鞭的赶了回来。”

  沈采萱追问道：“那么田老太爷怎么样了？”还健在否？